WNBA全明星赛后，常规赛战火重燃，季后赛席位之争也进入更关键的阶段。随着常规赛将在9月24日星期四结束，一个问题愈发值得关注：目前的前八名是否已经基本锁定？
波特兰火焰、洛杉矶火花和多伦多节奏仍保有理论上的追赶机会，可能向华盛顿神秘人、纽约自由人或其他排名靠前的球队发起挑战。不过，从近期战绩、阵容健康度和球队策略来看，这几支追赶者想要真正搅动格局，难度并不小。
火焰、火花和节奏的排名持续下滑
一个多月前，贝克特·哈里森曾分析华盛顿、波特兰、多伦多与洛杉矶应当全力冲击季后赛，还是更应该着眼于2027年WNBA选秀乐透。彼时，他认为火焰、节奏和火花或许应接受自己更接近乐透区的现实，而非急于争夺季后赛门票。
之后的走势印证了这一判断。这篇分析发布时，节奏以9胜9负位居第八，火花以8胜9负排在第十，火焰则以8胜10负位列第十一。如今，火焰以五场低于五成胜率的战绩升至第九；火花和节奏则都已落后五成胜率六场。
波特兰更像是在为未来布局
在几支追赶球队中，波特兰距离季后赛区域相对最近，但球队对于自身的发展阶段似乎有清醒认知。火焰没有球员的场均出场时间超过布里奇特·卡尔顿的每晚30分钟，这反映出球队并未为了眼前的排名过度消耗阵容。
火焰当然希望在全明星赛后的首战击败拉斯维加斯王牌，这场比赛将于东部时间晚上10点通过WNBA League Pass进行直播。但若球队为了过早争取季后赛席位而偏离长期重建计划，仍会令人意外。
火花急需止跌，普拉姆复出仍待观察
洛杉矶火花和多伦多节奏此前都展现出冲击季后赛的态度，同时也将全明星赛前的低迷与伤病问题联系在一起。
火花已经做出管理层调整，解雇了总经理雷根·佩布利。球队带着五连败进入休赛期，并等待凯尔西·普拉姆回归。普拉姆在全明星赛后洛杉矶的首场训练中进行了个人练习，尽管尚无法确认具体复出时间，但她的回归似乎正在接近。
对于志在结束五年季后赛荒的火花而言，全明星赛后的首战意义重大。球队将在东部时间晚上10点通过WNBA League Pass对阵纽约自由人。火花此前曾在双方首次交手时爆冷击败自由人，若能再取一胜，便可赢得与纽约的赛季交锋优势。这一优势对于争夺第八名时的潜在比较至关重要。
交手战绩带来机会，也留下隐患
火花在部分直接竞争对手面前拥有交锋优势：
- 对波特兰火焰和华盛顿神秘人均以1比0领先；
- 对菲尼克斯水星以2比1领先，双方还剩一场交锋；
- 但已以1比2输掉对多伦多节奏的赛季系列赛。
马琳娜·梅布雷单场53分的表现，也曾给火花的季后赛前景造成沉重打击。
多伦多伤病未解，追赶空间有限
多伦多节奏同样面临艰难处境。球队在休赛期前遭遇三连败，重启后的首场比赛将挑战联盟领头羊明尼苏达山猫。随着纳菲萨·科利尔回归阵容，这场东部时间晚上8点、通过WNBA League Pass播出的比赛，对节奏而言更具挑战。
节奏也在等待关键球员恢复。布里特妮·赛克斯在全明星赛后首场训练中仅进行个人练习；新秀基基·赖斯则已全面参与训练，接近迎来赛季重启。赖斯、伊莎贝尔·哈里森因膝盖问题以及奈亚拉·萨巴利因肋骨问题，均被列入球队伤病报告中的“存疑”名单。
尽管多伦多已赢得对火花的赛季系列赛，但他们对华盛顿三战全败，并且本赛季对波特兰以0比1落后。这些交锋结果意味着，节奏不仅需要尽快提升胜率，也需要在潜在的排名比较中弥补劣势。
神秘人成为前八稳定性的关键
相比对火焰、火花和节奏的疑虑，华盛顿神秘人的表现或许才是“前八基本确定”这一判断最重要的支撑。
此前在讨论神秘人是否应主动放弃战绩时，贝克特给出的结论是不应该。华盛顿拥有与芝加哥天空交换首轮选秀权的权利，因此无论最终战绩如何，球队都有机会获得乐透签，并不需要为了选秀位置牺牲竞争性。
贝克特分析时，神秘人的战绩为8胜8负；如今球队已来到胜率高于五成两场的位置。近期战胜金州女武神和拉斯维加斯王牌，也显示出这支联盟最年轻球队之一正在取得实质性进步。
神秘人的稳定性依然有待检验，他们的高光胜利也曾被低得分失利所抵消。但只要球队能够延续足够的活力与执行力，就有能力赢下保住第八名、甚至继续提升排名所需的比赛。球队下半程将从周二晚对阵康涅狄格太阳开始，比赛时间为东部时间晚上7点30分，WNBA League Pass将提供直播。
下半程的悬念：排名变化还是新的搅局者？
从目前形势看，波特兰的长期规划、洛杉矶和多伦多的人员不整，都让三队难以形成持续冲击前八的势头。当前的八支季后赛球队很可能已基本成形，接下来的主要悬念或将集中在这八队内部的排名变化。
不过，常规赛仍有一段路程。波特兰、洛杉矶、多伦多，甚至菲尼克斯，是否会在下半程成为改变格局的搅局者，仍将取决于伤员回归后的表现、关键交锋结果以及华盛顿、纽约等队能否保持稳定。
